神話受け継ぐ奇し姿　～クスノキ・樟　その七～

2000年以上前から自生すると考えたい、日本のクスノキ。
古事記や日本書紀などにも登場することからも、数千年の自生の歴史があると信じたいところです。
中国や朝鮮半島でのクスノキの仲間の種が多く存在することは、気候や土地に大きくその分布が左右される植物の特徴を考えても納得ができます。
数千年前の事も、発掘や科学調査で明らかになる時代ですが、詳細はロマンチックな想像の世界でもいいのかもしれません。

もともと、自生地にしてもその漢字表記にしてもややこしいのは、文献で仲間の木であるタブノキと混同している場合がある事や産地による違いが的確に表されずに、市場に多く存在していることが理由ではないかと思います。
タブノキも、表情の似ている木材を見ると「香りのしないクスノキ」に感じてしまいますし、それ以上にタブノキ自体がマイナーな（ゴメン！）樹種であることも、混同されるところなのかもしれません。
しかし、中には文化財がタブノキだったことで、その修復にクスノキではなくタブノキが必要とされることがありました。
製材されたそれを見ても、やはりクスノキ。そっくりな部分が多いんです。
まだまだ立木に明るくない私には、葉っぱが見えにくく巨木となるとさらに見分けはつきにくいのですよね。

それにもう一つ。
台湾には芳樟（ホウショウ）という樹種があります。
学名 C. camphora PRESL var.linaloolifera FUJITA
（一部、変種のラウグス（クスノキダマシ・栳樟・臭樟） C. camphora var.nominale.HAYATA の中で、特に樟脳を殆ど含まない物もひとくくりにそれとして混在しているそうですが。）
若干色の薄い日本のクスノキ、または反対に少し赤身がかったところのあるクスノキ、そしてちょっと木目のぼやけたクスノキ。

それが私の印象でしょうか。
学名を見ても分かる通り、芳樟は日本のクスノキに対して樟脳成分は非常に少ないものの、そのかわりとびぬけて「リナロール」という成分を多く含みます。
その量は通常のクスノキの1.5倍ほど。

そのため、香りは少し甘い、と言ったらよいのか。
どこかスーッとしていながらも、天然甘味料の甘さの様な雰囲気を感じます。

そりゃ、世界で40属1500種もあるといわれるクスノキですから、お隣の国でそのような木があっても当然ですし、ご存じない方もいらっしゃるでしょう、アボカドもクスノキの仲間！！
アボカドの緑と、クスノキのあの緑色の葉くらいしか共通点がなさそうだけども・・・
しかしながら同じクスノキでも、含有樟脳の量の違いで「アカ・アオ」があるくらいですが、それとは別に葉っぱが青いものと赤いものが多いものの2種もあるようで、赤目型は中国が原産だというお話しもあります。

果たして、クスノキのルーツと故郷はいかに。

古くから、その樹種が不明であるものなどに用いられてきた「なんじゃもんじゃ」という呼称。
クスノキの多くも、各地でその呼び名で呼ばれる樹種も多いことは、このルーツのお話と関係があるのかも？！しれません。

結局のところ、結論は出しにくいのですがどこの国にも有用且つ超一級巨木であるクスノキを、材としてや精油利用として使う文化が出来ることが納得できますよね。

クスノキの語源の一つに、「薬の木」があります。
嘘のような語呂のいい語源ですが、あながち間違いではないでしょう。
防虫防腐、魔除けの効果は薬以上のものと思います。

そんな偉大なクスノキに、人々は畏敬の想いとともに利用の道を歩んできたんでしょう。
なんせあの、トトロも棲んでいるくらいにおおきく包み込まれるような存在感です。
樟脳の時代はすぎていっても、皆さんの中に巨樹の代表としての不動の地位を刻んでいることと思います。

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