いつの時代も神話は続く

前回の紀ノ川神代樟等もそうですが、木材を扱っている上で木や木材の歴史的な背景を見ていくと、日本書紀や古事記などの神話にたどり着きます。
もちろん、科学的な観点から見ると地球上の植物の誕生や進化の歴史が化石などからも見えてくるのですが、こと日本の木の歴史となるとやはり日本書紀と古事記でしょう。

昨年は伊勢神宮と出雲大社の同一年での遷宮行事の年ということで、一般誌にも様々な神事が掲載され、それとともに神様の紹介コラムや神話が紹介されているのをよく目にしました。
整備で訪れた車屋さんにも、週刊誌にまじって「漫画でわかる古事記の云々」みたいな大人向けの漫画本が置かれていたくらいに広まっていましたね。

やはり物事を語る際、日本人には「神様」や「依り代」があるのと同じように、諸外国にも神話や言い伝えが残されていることを考えると、やはりそういったストーリーがある方が受け入れやすいのだと感じます。

木材を語る上でもストーリーは大切。
日本の木材の両雄、スギとヒノキもストーリーを持っています。
スギはなんといっても屋久杉でしょうね。
縄文杉をはじめとする2000年級の寿命を生きている木として、そして映画のモデルとして描かれる幻想的な森を持っていることがイメージをかきたてます。
ヒノキはというと、社寺や城郭建築などの今に残る大型木造建築に使われてきた事で、「木材として優良」というイメージが定着していますし、お伊勢さんの遷宮で使われる材の木曽桧、言うところの「尾州桧」は、神宮の名前や様々な書籍などで知られている為にさらにヒノキのイメージを底上げしています。

しかしながらそれはあくまでもイメージであって、木材となるスギやヒノキが全て同じ様な性質を有しているわけではありません。

建築の場合、一般的に「ヒノキ」とだけ材質を説明しても、耐朽性があって古くからある社寺建築の様に長持ちするから安心、と思われるでしょうし「スギ」というと、反対に耐朽性に劣り安価なもの、というイメージを持たれることが多いのは日々の業務で感じるところです。

どちらも間違っているわけではありませんが、上の神話や言い伝えの様に全てが正しいわけではありません。
ヒノキの場合によく用いられる「○●寺などの建築が現在も残っている様にヒノキはつよい」という例示がありますが、そもそも古くから残る社寺などに使われるヒノキと住宅建築のヒノキは同じ樹種でも全く異なります。
社寺はそれこそ木曽桧などの樹齢を経た大きな丸太を使用しますが、住宅ではそうではないですよね。

その時点で同じものとして伝えることはできないと思っています。
そして実際の木曽桧でも、樹齢数百年というものと数十年のものでは同じ地方でそだったものかと目を疑うほどに異なります。
それは自身の経験で、木曽桧と聞いて入荷した材を見た時の驚きが今でも印象に残っているから言えることです。
当時の私が持っていた木曽桧のイメージとは木目も年輪も色合いも遠く離れていました。
これと同じことをお客様には経験してほしくはありません。

スギも同じ。
屋久杉は樹齢1000年以上のかなり特殊な存在ですし、それ以外は小杉といって区別されるほど。

そして流通量が多く安定しているために安価なのもスギですが、反対にそれこそ屋久杉などの様に稀少で高価であるのもスギなのです。
モノによっては桧よりもはるかに高価。
まだまだ知識のない頃は「ヒノキより高価なスギ」と聞いて信じられませんでしたが、緻密な年輪と美しい杢と色合いを実際に見れば、その言葉にも納得しました。
もちろん、それは現在の日本では樹齢数千年というヒノキを材として調達することが出来ないから、という事情もあることを加味しないといけませんが・・・

とても優秀な点ばかりを宣伝しがちな木材ですが、やはりイメージ先行ではなくこれからは実際にある木材を見て触って感じて、そのものの説明を受けて使っていけるようにしなければ、良いイメージだけが残る木材からの脱却はできない、と一業界人として感じます。
「イメージと違う・・・」
そう、イメージだけではだめです。神話や伝承のお話のイメージばかりが優先している様ではまだまだです。
自分自身でも感じたこの言葉が、少しでも少なくなるように努力したいものです。
神話や信仰も信心からですから、イメージよりも自身の使う材料とその価値を信じられる判断をしなければいけませんね。

これくらい立派なヒノキでその値段なら安い位ですよ！
そう言って頂いたお客様の木曽桧材を積んだ車内で、爽やかな風が運んでくる独特のヒノキの香りを感じながら、神話を想う新緑の季節です。